За долгие годы наблюдений за китами я видела их во многих странах и на разных континентах планеты. А этой осенью отправилась в Королевство Тонга в Океании.

Тонга - действительно уникальное место и в период с августа по ноябрь, когда у горбатых китов здесь появляется потомство, их можно встретить практически во время каждого выхода в открытый океан.

Ежедневно мы проводили там не менее 7 часов. Но, даже когда замечали китов, погрузиться удавалось далеко не всегда. Гиды внимательно следили за их настроением. Если они демонстрировали нежелание общаться - их не преследовали, а направляли лодку на дальнейшие поиски. Это одно из главных правил whale watching, которые, к сожалению, как известно, соблюдаются далеко не везде и не всегда.

Но Королевство Тонга лично мне показалось исключением. Здесь помимо международных действуют еще и национальные стандарты наблюдения за китами. И, на примере моего опыта могу сказать, что они действительно работают.

Впрочем, сделаю оговорку, чтобы не идеализировать ситуацию - все зависит от организаторов и их отношения к дикой природе. В моем случае они ответственно подходили к процессу наблюдения и не пренебрегали правилами.

Так, группу сопровождали лицензированные гиды, которые в обязательном порядке официально подтверждают свою квалификацию каждые 5 лет.

Подходить к китам на лодке на островах не разрешают. И это требование, по крайней мере в нашем случае, неукоснительно выполнялось. По этой причине нам каждый раз приходилось достаточно долго самостоятельно плыть в открытой воде в направлении китов.

В основном мы встречали мам с малышами, которые были очень спокойны и находились неглубоко. Поэтому, хотя погружаться рядом с новорожденными запрещено в принципе, в этом не было необходимости. Даже те, у кого нет навыков фридайвинга, могли легко наблюдать за семьей с маской и трубкой у поверхности.

Помимо гида находиться в воде на Тонга может только 4 человека, которые должны всегда быть рядом друг с другом, чтобы как можно меньше тревожить китов. По национальным правилам, непрерывное наблюдение за одной группой китов допускается на протяжении не более чем 1.5 часов. Еще раз повторюсь, не могу утверждать, насколько это требование соблюдается на Тонга повсеместно, но наши организаторы строго соблюдали временные рамки.

В основном киты, за которыми мы наблюдали, достаточно спокойно реагировали на присутствие рядом людей - некоторые не обращали на нас никакого внимание, другие интересовались и даже пытались изучать и общаться.

Например, во время этой поездки на Тонга у меня был один случай, когда теленок сам проявил любопытство и направился в мою сторону. Его мама не препятствовала общению и он подошел ко мне достаточно близко. Ему было явно интересно - он рассматривал меня, кружил рядом и даже вильнул хвостом в мою сторону, как будто призывая к общению.

Это было, наверное, самое яркое и незабываемое впечатление от наблюдения за китами и за эту поездку, и возможно за все предыдущие!