Калифорнийская морская свинья, или вакита (Phocoena sinus) – самый редкий вид морских млекопитающих на Земле. Одновременно это самый маленький и самый обаятельный вид китообразных, нередко именуемый «пандой моря».

С 1997 года численность популяции вакит в Калифорнийском заливе сократилась в 100 раз. На конец 2021 года в природе сохранилось от 3 до 12 особей. Наиболее вероятная численность: 5 – 8 особей. Основной причиной сокращения численности является запутывание и гибель животных в рыболовных крупноячеистых жаберных сетях на рыбу тотоаба (Totoaba macdonaldi).

Несмотря на многолетние усилия правительства Мексики и международных организаций, остановить сокращение численности популяции не удается, вакиты продолжают гибнуть в браконьерских сетях, которых в ареале их обитания по-прежнему много.

В 2020 году большая представительная группа генетиков под руководством Phillip A. Morin опубликовала результаты исследования генома вакит (https://doi.org/10.1111/1755-0998.13284), показавшего, что не смотря на крайне малую численность, вид ещё может восстановиться в случае прекращения антропогенной смертности. Это даёт нам надежду на сохранение уникального животного. Однако, мы считаем, что дальнейшие попытки сохранить вид на открытой акватории залива обрекут вакит на неизбежное вымирание. С гибелью последней репродуктивной пары, вид будет обречён.

В связи с этим Фонд защиты китов выступает за корректировку реализуемой в настоящее время стратегии сохранения вакиты. Корректировка должна произойти быстро, чтобы бюрократические проволочки не стали косвенной причиной исчезновения редкого вида.

Фонд подготовил План действий по сохранению и восстановлению вакиты «Золото залива», который может стать дополнением к Программе действий PACE-Vaquita, реализуемой Секретариатом окружающей среды и природных ресурсов Мексики (SEMARNAT). План «Золото залива» содержит четыре проекта, первый и основной из них называется «Большой санктуарий для вакит».
Этот проект направлен на выведение вакит из «фронтовой полосы» конфликта между государственными органами охраны природы Мексики и местными рыбаками с использованием ресурсов противоборствующих сторон.

Задача проекта – собирание и сохранение всех сохранившихся особей на обширной огороженной естественной акватории в открытой части залива, на краю естественного ареала обитания вида. Технология собирания (обнаружения и медленного перегона в санктуарий) основана на многовековых традициях пастушеских народов и предусматривает минимальное беспокойство животных, гарантирует сохранность жизни и здоровья всех до одной особей, которых удастся обнаружить в заливе. Большие размеры Санктуария (около 0,7 кв. км), современные технологии охраны, наблюдения и ухода обеспечат вакитам естественный образ жизни, естественное питание, достаточное жизненное пространство, и при этом – полную защиту от беспокойства и других рисков. Всё это будет способствовать сохранению жизни собранных в санктуарии особей, воспроизводству и постепенному восстановлению численности популяции на акватории санктуария. После поднятия численности выше критического уровня, по мере пополнения стада, санктуарий приступит к планомерному выпуску животных. В настоящее время Фонд ведёт разработку деталей этого проекта.
Три других проекта в составе Плана «Золото залива» будут способствовать экономическому росту и коренному изменению отношения к ваките во всех слоях общества в штатах Нижняя Калифорния и Сонора.

Мы считаем, что вакита – это истинное золото Калифорнийского залива. Предлагаемый план действий, если он будет принят мексиканским правительством и международными экспертными группами, способен это доказать. Совместная работа всех заинтересованных сторон, и в первую очередь местного населения и предпринимателей по сохранению и восстановлению популяции этого маленького кита в Калифорнийском заливе принесёт благополучие обширному прибрежному региону.

Со своей стороны, Фонд Защиты Китов предпримет все возможные усилия для продвижения Плана «Золото залива» на всех уровнях. Мы приглашаем к сотрудничеству всех, кто желает и способен внести вклад в дело сохранения вакиты на Земле.

Работа Фонда защиты китов ведётся на личные средства его участников, а также на средства, поступающие от неравнодушных людей, поддерживающих наши цели. Если вы желаете поддержать усилия Фонда в продвижении Плана «Золото залива» и Программы «Большой санктуарий для вакит», вы можете перевести средства на счёт Фонда с указанием целевого назначения: Вакита.